Le projet Metropolis a été lancé en 1996; sa création a été motivée par le constat qu'il existe un besoin pressant de résoudre les problèmes et de mettre à profit les possibilités que représentent la migration et l'intégration des minorités ethniques et confessionnelles dans les grandes villes du monde.

Le Projet a pris forme lorsque l'on a compris que, pour réussir, les politiques en matière de migration et d'intégration devraient bénéficier de l'appui actif et coordonné de tous les niveaux de gouvernement, des ONG, du secteur privé et du grand public. Les intéressés ne manquaient pas de conviction quant à l'importance de la tâche; mais ils manquaient de connaissances à cet égard et, en conséquence, ils n'avaient pas la capacité de fonctionner dans un cadre stratégique commun. Pour palier à ces lacunes, le Projet a donc été structuré de manière à englober tous les principaux intervenants.

Un second facteur essentiel a pesé sur la conception du Projet, à savoir les sévères coupures budgétaires pratiquées dans les dépenses publiques, et qui ont forcé les gouvernements, partout, à repenser leurs priorités et à chercher des alliances stratégiques permettant de rationaliser des ressources insuffisantes et de s'assurer le soutien d'autres secteurs. En ce qui concerne l'élaboration des politiques publiques, la nécessité d'investir davantage dans le savoir s'est imposée et, pour obtenir ce savoir, il fallait former des alliances avec les universités, les instituts de recherche et des groupes de spécialistes. On a estimé que l'apport de connaissances scientifiques extérieures dans l'étude de questions de nature stratégique, complexes et touchant divers secteurs, déboucherait des politiques publiques plus robustes.

Le projet Metropolis a pour objectif l'amélioration des politiques de gestion des migrations et de la diversité dans les grandes métropoles. Voici comment il se propose d'y parvenir :

• Accroître les capacités de recherche au niveau universitaire;
• Concentrer la recherche universitaire sur les questions et les choix fondamentaux en matière de politiques publiques;
• Élaborer des moyens pour que la prise de décisions soit davantage fondée sur les résultats des recherches.

Le Projet a été structuré sous forme de partenariat, comportant des composantes nationales et internationales. Il vise à accroître les recherches menées dans les domaines de l'immigration et de la diversité; à créer de meilleures possibilités d'échanges entre les décideurs, les chercheurs et les ONG; à encourager des discussions allant au-delà de la simple prise de position, de la description des problèmes et de la défense d'intérêts; et enfin, à fournir un cadre de résolution des problèmes grâce, notamment, à une meilleure information et une meilleure analyse.

Sur le plan national, le projet Metropolis est soutenu par un consortium de ministères et d'organismes fédéraux (Citoyenneté et Immigration (CIC), Conseil de recherches en sciences humaines du Canada, Santé Canada, Patrimoine canadien, Condition féminine Canada, Développement des ressources humaines Canada, Statistique Canada, Société canadienne d'hypothèques et de logement et Solliciteur général Canada) qui assurent un financement de base de 8 millions de dollars, pour les six premières années (jusqu'en mars 2002).

Cinq Centres d'excellence Metropolis ont été créés, chaque Centre constituant un partenariat de grandes universités. Ces Centres sont situés à Montréal, Toronto, Edmonton, Vancouver et récement au Canada Atlantique. Ensemble, ils regroupent plus de 20 universités et plusieurs centaines de chercheurs associés, d'étudiants diplômés et de boursiers de recherches post-doctorales. Des représentants des trois paliers de gouvernement, des ONG et du secteur privé participent activement aux structures de gestion et aux structures consultatives qui ont été mises en place pour tous les Centres. En plus de bénéficier d'un soutien financier de base du fédéral, les Centres reçoivent un important soutien des universités et obtiennent des ressources pour des projets de divers ministères fédéraux, des provinces, des ONG et du secteur privé.

La coordination de l'ensemble du Projet et son cadre d'orientation stratégique sont placés sous la direction de l'Équipe du projet Metropolis, laquelle est soutenue par CIC. L'Équipe assure la coordination des activités fédérales par l'entremise d'un comité interministériel.

Au Canada, les activités du Projet à ce jour sont les suivantes :

• Des centaines de projets de recherche ont abouti ou sont en cours;
• Les Centres d'Edmonton, Montréal, Vancouver et Toronto ont accueilli nos conférences nationales. L'équipe du Projet Metropolis a aussi organisé une conférence nationale, qui a eu lieu à Ottawa. Les conférences offrent aux cinq Centres d'excellence Metropolis, aux décideurs et aux ONG une excellente occasion de se réunir. Ces conférences comportent des ateliers portant sur une diversité de recherches, ainsi que des séances plénières;
• Cinq séminaires de recherche par domaines ont permis d'établir les priorités de recherche et de concentrer la recherche sur d'importantes questions stratégiques;
• De nombreux ateliers, tables rondes et séminaires couvrant la recherche et les politiques publiques ont été tenus.

Le Projet international réunit des décideurs et des chercheurs de plus de 20 pays (y compris les États-Unis, la plupart des pays d'Europe occidentale, Israël, l'Argentine et des pays de l'Asie-Pacifique), ainsi que d'organisations intergouvernementales et non gouvernementales (Commission européenne, UNESCO, International Centre for Migration Policy Development, Organisation internationale pour les migrations, Migration Policy Group, Migration Policy Institute et le comité international de la Croix Rouge).

L'Équipe du projet Metropolis de CIC est responsable du cadre d'orientation stratégique et de la coordination. Le Chef de direction de l'Équipe du Projet co-préside le Comité de direction international avec Rinus Penninx de l'Université d'Amsterdam.

Sur le plan international, le Projet est géré par un Comité de direction international, responsable des décisions stratégiques,un Secrétariat international (comportant un bureau à CIC et un autre à Amsterdam, Pays Bas), qui se charge de toutes les opérations du Projet, un conseil de recherche et de politiques publiques assure la promotion des recherches comparatives internationales axées sur les politiques publiques et enfin un comité des conférences chargé d'organiser les conférences annuelles.

Les principales activités internationales menées à ce jour sont les suivantes :

• Des conférences annuelles de haut niveau auxquelles assistent des ministres de gouvernements nationaux et d'États, des maires, d'éminents universitaires, des hauts fonctionnaires et des représentants des ONG. Ces conférences présentent de nombreux ateliers indépendants et spécialisés auxquels participent des décideurs et des chercheurs. Jusqu'à présent, huit conférences de ce genre ont eu lieu (à Milan, à Copenhague, en Israël, à Washington à Vancouver, à Rotterdam, à Oslo et à Vienne). La prochaine aura lieu à Genève.
• Des séminaires de recherches comparatives axées sur les politiques publiques, portant sur des sujets tels que les communautés transnationales, la gestion des villes divisées, les obstacles sur le marché du travail, les immigrants de la seconde génération, l'éducation et la gestion internationale de la migration;
• Des projets internationaux de recherches comparatives avec des pays tels que la Grande-Bretagne, l'Allemagne, l'Australie, la Nouvelle-Zélande, l'Italie et Israël sur des sujets comme l'opinion publique à l'égard de l'immigration et de la diversité ethnique, les communautés transnationales et d'autres aspects de l'intégration des immigrants;
• Élaboration et maintien de réseaux actifs de décideurs, de chercheurs et d'ONG.

Au moyen de conférences, d'ateliers, de séminaires et autres échanges face à face, Metropolis favorise la communication et les échanges entre les chercheurs et les décideurs. Les participants à ces activités peuvent engager des conversations fertiles, se transmettre de l'information et résoudre ensemble des problèmes stratégiques et certaines questions. De plus, le Projet a créé un réseau de sites Web interactifs, gérés conjointement par les universités et les organismes gouvernementaux; ce réseau a d'ailleurs obtenu un prix. Le Projet a aussi largement recours à des moyens plus classiques, tels que des lettres d'information, des bulletins et autres publications, dont RIMI.